• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Antes de pasar a analizar los tamales  es necesario repasar un poco acerca del concepto, historia y usos de los tamales en México.
¿Que  es un tamal?
Tamal se deriva de la palabra náhuatl  tamalli  que significa “envuelto cuidadoso”, y se usa esta palabra para darle nombre a un  platillo típico de la región de Mesoamérica, que se prepara a partir de una bola de masa de harina de maíz nixtamalizado; tan pequeña que cabe en la palma de la mano, de algunos  7 a 10 centímetros de diámetro. Dentro  de ella, se rellena con varios tipos de relleno: guisos de carne, quesos frutos secos y plantas comestibles diversas.  Luego  se envuelve en hojas  de mazorca de maíz  secas, y remojadas, y se pone a cocer al vapor, hasta que la masa se encuentre cocida. En el sentido más simple, es un bollo de maíz cocido al vapor.
Los tamales pueden ser  clasificados semánticamente en 4 campos :   

CLASIFICACIÓN
Por su envoltura:	Envueltos en hojas de maíz secas, hojas de plátano, hojas de maíz verde, hojas de acelgas, hojas santas, etc.
Por sus sabores :	Tamales salados, dulces, agrios, de sabor neutro (típicamente de manteca)
Por su tamaño y forma:	Los más usuales fluctúan en sus dimensiones entre los 10 y 15 centímetros de diámetro;  existen otras variedades llamados tamalones, que pueden llegar a medir 30 a 35 cm de diámetro. Los más grandes  son el nacatamal  y el más grande de todos es el  zacahuil: suficientemente grande para alimentar a 500 comensales. Los más pequeños llegan a medir de 3 a 5 centímetros.

Se estima que en la actualidad se conocen alrededor de 370 diferentes variedades de tamales; En ningún país existe tanta diversidad de tamales como en México. Cada región y estado tiene ciertos tipos de tamales, tantos que su variedad se calcula entre 500 y 5,000 en todo el país.